19. yüzyılın sonlarında ve 20. yüzyılın başlarında çekilen büyüleyici fotoğraflar, Vahşi Batı’nın efsanevi salonlarına bir bakış sunuyor.
Siyah-beyaz fotoğraflar, Montana’dan Teksas’a kadar çeşitli eyaletlerdeki Vahşi Batı’nın bar ve meyhanelerinde içki içen kovboyları ortaya çıkarıyor.
Vahşi Batı’ya özgü bir bar veya meyhane olan bir salon, genellikle sınırdaki hızlı gelişen kasabalarda ve şehirlerde açılan ilk kuruluştu.
Hayat zordu ve kovboyların, çiftçilerin ve madencilerin yoğun bir iş gününün ardından içki içip yerel barlarda “serbest bırakmak”tan başka yapacak pek işleri yoktu. Kısa sürede silahşörler ve viski fıçılarıyla dolu kart masalarıyla bir kötülük yuvası olarak ün kazandılar.
Salonlarda genellikle genelevler ve afyon barınakları bulunurken, ölümle sonuçlanma potansiyeli taşıyan kavgalar sıklıkla sokağa taşıyordu.
Bu koleksiyondaki 1907 tarihli inanılmaz bir fotoğrafta, silahlı kovboylar Tascosa, Teksas’ta bir barda içki içerken görülüyor. Tascosa, Teksas’ın kovboy başkenti olarak adlandırılıyordu ve şehrin barları, kaçak katiller, kumarbazlar veya kaçmak istedikleri bir geçmişi olan herkes için en iyi saklanacak son yerdi.
1880 dolaylarında başka bir fotoğrafta, Kansas Dodge City’deki Long Branch Salonu’nda kovboylar poz veriyor, burası birçok ölümcül silahlı çatışmaya sahne oldu; bunların en ünlüsü, kötü şöhretli kumarbaz “Cokeyed” Frank Loving’in kovboy Levi Richardson’ı öldürdüğü 1879 silahlı çatışmasıydı.
Efsanevi kanun kaçağı “Vahşi Bill” Hickock, Güney Dakota, Deadwood’daki 10 numaralı barda poker oynarken vurularak öldürüldü. Vahşi Bill’in öldüğü sırada tuttuğu iddia edilen kart eli, o zamandan beri ölü adamın eli olarak anılmaya başlandı.
Koleksiyondaki bir başka fotoğrafta, kötü şöhretli dolandırıcı ve suç patronu Jefferson “Soapy” Smith, muhteşem bir çatışmada öldürülmeden önce, 1889’da Skagway, Alaska’da suç operasyonlarını yürüttüğü barında görülüyor.
Çoğu batı kasabasında kiliselerden daha fazla bar vardı ve bunlar haftanın yedi günü, günde 24 saat açıktı.
İlk salon 1822’de Brown’s Hole, Wyoming’de kürk avcılarına hizmet etmek için kuruldu. 1850’lerin sonlarına gelindiğinde salon terimi, bira ve içkiyle likör satışı konusunda uzmanlaşmış bir kuruluş için bir terim olarak rehberlerde ve yaygın kullanımda görünmeye başlamıştı.
1880’e gelindiğinde salonların büyümesi tüm hızıyla devam ediyordu ve bazılarında “dans eden kızlar”, faro, poker ve zar oyunları sunuluyordu. Alkol ve kumarın karıştırılması, bazı ölümcül silah oyunlarına yol açabilir ve profesyonel kumarbazlar, kumar yeteneklerinin yanı sıra atış becerilerini de geliştirerek varlıklarını korumayı hızla öğrendiler.
1893’ten itibaren Salon Karşıtı Lig, Amerikan Salonlarındaki alkolizm, şiddet ve siyasi yolsuzluğu protesto etmeye başladı. Lig hızla Amerika’daki güçlü yasaklama lobisi haline geldi ve 1920’de ABD’de Yasaklamanın yürürlüğe girmesinden birkaç yıl önce salonlar gerilemeye başladı.
