Gulaglar, Sovyetler Birliği’nde milyonlarca insanın hayatına mal olan baskıcı bir zorunlu çalışma kampları sistemiydi.
Fotoğrafçı Barry Lewis, SSCB’nin daha açık bir tutumu benimsediği glasnost döneminde 1991 yılında Sibirya’ya geldi.
Lewis’e kuzeybatı Sibirya’daki Gulaglara nadir bir göz atmasına izin verildi ve kırılmış ama sonuçta hayatta kalma şansına sahip olan insanları yakaladı. Unutulmaz fotoğrafları yeni bir kitapta toplandı .
Yasak şiirlerden oluşan bir kitaba sahip olmak gibi önemsiz bir şey yüzünden bazen hapsedilen mahkumların elleriyle inşa edilen yapıları ele geçirdi.
Basit bir kabahat, pek çoğunun hayatta kalamadığı, ağır çalışma hayatıyla sonuçlanacaktır.
Lewis, Geo Magazine tarafından Sovyet döneminin son günlerinde Gulagları ziyaret etmek üzere görevlendirildi. Gulag sistemi, onu siyasi baskı aracı olarak kullanan ve çoğu zaman insanları yargılamadan oraya gönderen Joseph Stalin tarafından savunuldu.
1930’dan 1953’e kadar tahminen 18 milyon insanın Gulag’a gönderildiği ve yaklaşık iki milyonunun bu tutuklulukların doğrudan sonucu olarak öldüğü bildiriliyor.
Stalin’in 1953’te ölmesinin ardından, 1960’ta kesin olarak sona erdirilecek şekilde Gulag sistemini ortadan kaldırmaya yönelik adımlar atıldı.
“1980’lerin ortasında, Sovyetler Birliği’nin son Lideri Mihail Gorbaçov’un siyasi ve ekonomik yeniden yapılanma (perestroyka) çabası ve reformları olmasaydı, 1991’de Sibirya Gulag’ına seyahat etmek imkansız olurdu. Lewis yeni kitabında yeni bir şeffaflık ve açıklık (glasnost) dönemi çağrısı yapıyor” diye yazıyor.
“Reformların Sovyet geçmişinin bazı dehşetlerini ve verimsizliklerini ortaya çıkarması nedeniyle bu beş yıl, eski imparatorluk için yeni bir gelecek için güçlü bir umutla doluydu.”
Lewis, Sovyetler Birliği’nin tamamen çökmesinden ve yeni kitabının Putin’in Ukrayna’yı işgal etmesinden önce, 1991 Sibirya gezisine ait eski fotoğraf arşivini yeniden incelemeye “zorlandığını” hissetmeden önce, kısa süreli açıklıktan faydalandığı için şanslı olduğunu söylüyor.
“Ukrayna’nın işgalinden bu yana Stalin, Rus Hükümeti tarafından tamamen yeniden adlandırıldı; bu milliyetçiliğin yükselişiyle yakından bağlantılıydı. Her türlü muhalif ses acımasızca bastırılıyor ve siyasi hapsedilme, eski Gulag’ın rahatsız edici yankılarını beraberinde getiriyor” diyor.
Barry Lewis’in yazdığı Gulag: Stalin’in Sibirya Esir Kamplarının Karanlığına Yolculuk şu anda Fistful of Books’tan ön siparişe açıldı ve Mart ayında gönderime başlayacak.
