Bu yürek parçalayan Jacob Riis‘in “Diğer Yarı Nasıl Yaşıyor” ve başka yerlerdeki fotoğrafları Amerika’yı sonsuza dek değiştirdi.
“Dünyayı değiştirmiş” olduğu söylenen birçok fotoğraftan, basitçe (olmasa da çarpıcı), bu türden olanlar ve sonra gerçekten sahip olanlar var.
Dünyayı değiştiren fotoğraflar muhtemelen hepimizin bir şeyler hissetmesini sağladı. Dünyayı pratik, ölçülebilir bir şekilde gerçekten değiştiren fotoğraflar bunu yaptı, çünkü yeterince şey yapmamızı sağladılar.
Ve birkaç fotoğraf dünyayı Jacob Riis‘inki gibi gerçekten değiştirdi.
Fakir genç Jacob Riis’in 1870’te Danimarka’dan göç ettiği New York şehri, inancın ötesinde bir şehirdi. Gelişine kadar geçen otuz yılda, yoğun göçle amansız bir şekilde yukarı doğru hareket eden şehrin nüfusu üç kattan fazla arttı. Önümüzdeki otuz yıl boyunca, neredeyse dört katına çıkacaktı.
Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, şehir bir çok yeni sakinleri aynı anda sorunsuz bir şekilde alamadı. Aynı derecede şaşırtıcı olmayan bir şekilde, yaşayabilecekleri herhangi bir hurda için savaşmak için saçak altlarına bırakılanlar, şehrin yoksul göçmenleriydi.
13 metrelik bir odada 12 yetişkini barındırabilen ramshackle kiraları ile dolu kalabalık, hastalıklı mahallelerle sınırlı olan New York’un göçmen yoksulları bir mücadele hayatı yaşadı.
Jacob Riis bütün bunları değiştirdi. New York Tribünü için polis muhabiri olarak çalışan ve şehrin gecekondu mahallelerini kelimelerle ne kadar ele geçirebileceğinden memnun olmayan Riis, fotoğrafın ihtiyaç duyduğu araç olduğunu keşfetti.
1880’lerden başlayarak, Riis New York’a girerek birkaç kişinin dikkatini çekti ve herkesin görmesi için sert gerçeklerini belgeledi. 1890’a gelindiğinde, başlığının çalışmasının ne kadar açıklayıcı olacağını ispatlayan tarihi fotoğraf koleksiyonunu yayınladı: Diğer Yarı Nasıl Yaşıyor.
Kendisine mahkum olmayanlar için yağması zor bir dünyaya şaşırtıcı bir bakış, “Diğer Yarı Nasıl Yaşıyor” New York’un göçmen fakirlerinin fotoğraflarını ve evlerini, ayrıntılı olarak adlandırdıkları kiralık dükkanları, eşofmanları, sokakları, rıhtımları, çöplükleri ve fabrikaları ayrıntılı bir şekilde içeriyordu.
Ve bu imgeler olduğu gibi dikkat çekici, gerçek mirasları estetik güçlerinde ya da belgesel değerlerinde değil, gerçekte değişimi gerçekten etkileme yeteneklerinde yatar.
New York Polis Komiserleri yönetim kurulu üyesi Theodore Roosevelt, 1894’te Riis’e verdiği demeçte, “Kitabınızı okudum ve yardım etmeye geldim.” dedi ve Roosevelt sözüne sadıktı.
Jacob Riis’in gündeme getirdiği davayı ele alan tek yetkili olmasa da, Roosevelt özellikle yoksulların tedavisine hitap ediyordu. Bir şehir yetkilisi ve daha sonra eyalet valisi ve milletvekili başkanı olarak Roosevelt, New York’un en kötü görevlerinden bazılarını yıktı ve yaşanmaz olanların tekrar inşa edilmemesini sağlamak için bir komisyon oluşturdu.
Bu yeni hükümet departmanı ile Jacob Riis ve onun vatandaş reformcuları grubu devreye girdi, yeni inşaatlar başladı, sokaklar temizlendi, mevcut binalara pencereler oyuldu, parklar ve oyun alanları yaratıldı, standart evsiz barınakları kapatıldı ve böyle devam etti…
New York’un kiralık sorunu kesinlikle orada bitmemiş olsa da, yukarıdaki reformların tümünü Jacob Riis ve Diğer Yarım Yaşayanlarla ilişkilendiremesek de, az sayıda fotoğraf eserinin dünya üzerinde bu kadar net bir etkisi oldu. Roosevelt’in bir zamanlar Riis’e “tanıdığım en iyi Amerikalı” demenin cazip geldiğini söylemesi şaşırtıcı değil.
Jacob Riis : Diğer Yarı Nasıl Yaşıyor
