Temmuz 1973’te Mark Cohen, bir film yapım atölyesine katılırken New York Üniversitesi’nde (NYU) bir yurt odasında bir ay geçirdi. Günlük dersleri kısaydı, bu yüzden boş zamanlarını kamerasıyla şehirde dolaşarak geçirdi.
O dönemde bu fotoğrafların çok azı basılmış, büyük çoğunluğu ise negatifler dışında bugüne kadar görülmemiştir.
1970’lerde New York, yüksek suç oranları, toplumsal düzensizlik, güvenli olmayan metro ve düşen yaşam kalitesiyle kötü bir üne sahipti. Ekonomik durgunluk şehri sert bir şekilde vurmuştu ve orta sınıf sakinlerinin çoğu banliyölere taşınmıştı. Bu, Cohen’in fotoğraflarında sokaklardaki grafiti, çöp ve harabelerde sıklıkla görülür ancak görüntüleri aynı zamanda hayat dolu ve hareket halinde bir New York’u da tasvir eder.
Cohen’in Gost tarafından yayınlanan Tall Socks adlı kitabı resmi bir anlatıyı takip etmiyor, görüntülerin temposu, sakinleri sürekli bir geçiş halinde olan ve Cohen’in bu geçişlerde göze çarpmadan hareket ettiği bir şehirde dolaşma izlenimi veriyor. Bloktan bloğa, adımdan adıma bir değişim var ve detaylar ve izlenimler gözlemleniyor. Görüntülerin bazılarında bir tehdit alt akıntısı var – bir yabancının bakışları ve tehditkar metro istasyonları – ama aynı zamanda bir çocuğun uzun çoraplarında, tavus kuşu tüyleri olan bir kadında, uyumsuz bir filde veya Arnavut kaldırımlı bir sokakta bir tahta parçası taşıyan bir kızda bulunan mizah ve neşe de var.
Mark Cohen 14 yaşından beri fotoğraf çekiyor ve en çok Pennsylvania’daki memleketi Wilkes-Barre’de yaptığı işlerle tanınıyor; burada kapısından çıkıp çalışmaya başlıyordu. Seyahat etmesine gerek yoktu çünkü sokaklarda her gün sonsuz sayıda olasılık ve çeşitlilik vardı. Aynı çalışma yöntemi New York’taki kısa zamanında da geçerliydi. Sadece yürümesi gerekiyordu.
Cohen, kamerasını kalça hizasında tutarak sezgisel olarak fotoğraf çekmekten, genellikle de öznelerine yakın olmaktan kaynaklanan benzersiz bir fotoğrafçılık stiline sahip. Bu, görüntülerine alışılmadık bir bakış açısı kazandırıyor; dünyayı bir çocuğun yüksekliğinden, genellikle gözden kaçan nesnelere veya açılara odaklanarak, figürleri kırparak ve merakla kapı girişlerine ve sokaklara bakarak gösteriyorlar. Tanıdık olan hem taze hem de tuhaf hale geliyor.
1970’ler New York’una ait daha fazla fotoğraf için Aşağı Manhattan’ın bu fotoğraflarına veya İkonik Fotoğrafçıların Yakaladığı New York, Paris ve Londra’da Gece Hayatı‘na bakın.
Mark Cohen’in Tall Socks adlı eseri Gost tarafından yayınlanıyor.
