Ölüm Gölgesi Vadisi , sağda.
Roger Fenton, savaşı tasvir eden bilinen en eski fotoğraflardan biri olan Valley of the Shadow of Death ile tanınır. Nispeten kısa olan 10 yıllık fotoğrafçılık kariyeri, bir yandan medyanın öncülerinden biri olarak övülürken, diğer yandan da bir hükümet propagandacısı olduğu suçlamalarına yol açtı.
İngiliz toprak sahibi soyluların bir üyesi olan Fenton, Kraliçe Victoria ve ailesinin portrelerinin yanı sıra odalıkların; Müslüman cariyelerin fotoğraflarını de çekti. Ancak en çok bilineni, Rus İmparatorluğu ile Osmanlı İmparatorluğu, Fransa ve Birleşik Krallık ittifakı arasında yapılan Kırım Savaşı’dır (1853-1856).
Fenton, Kırım’daki tek veya ilk fotoğrafçı değildi. Kongre Kütüphanesi, Fenton’dan önce İngilizlerin Kırım’a iki fotoğrafçı gönderdiğini ancak çalışmalarının hiçbirinin hayatta kalmadığını belirtiyor. Bunlardan biri olan Richard Nicklin, savaşı görüntüledi ancak gemileri bir kasırga nedeniyle battığında asistanları, fotoğrafları ve teçhizatıyla birlikte denizde kayboldu.
Ve böylece Fenton, Şubat 1855’te dünyanın ilk savaş fotoğrafçılarından biri olarak bu zorlu ve korkutucu rolü üstlendi ve mobil karanlık oda olarak kullanmak üzere bir şarap tüccarının kamyonetini satın alarak Kırım’a doğru yola çıktı.
1850’lerde fotoğrafçılık henüz emekleme aşamasındaydı ve Fenton, 19. yüzyılın ortalarında standart bir teknoloji olan büyük formatlı ıslak plaka kolodyon kamera kullanıyordu. Bu yöntem, cam bir plakanın kolodyon çözeltisiyle kaplandığı, gümüş nitratla hassaslaştırıldığı ve hala ıslakken kamerada pozlandığı emek yoğun bir süreci içeriyordu. Ekipman hantal ve hemen yerinde geliştirme gerektiriyordu; Fenton bunu Kırım Savaşı’na getirdiği atlı mobil karanlık odayı kullanarak başardı.
Fenton’un Varoluş Nedeni
Fenton’ın hedeflerinin ne olduğu biraz belirsiz. Kırım’a kraliyet himayesi ve İngiliz hükümetinin yardımıyla seyahat etti. Seyahati, savaşın İngiltere’de aldığı olumsuz basının bir kısmını hafifletmek isteyen bir yayıncı olan William Agnew tarafından organize edildi.
Ölüm Gölgesi Vadisi acımasız bir savaşı ima ederken , Fenton etrafını sarmış olabilecek savaşın tüm dehşetlerini belgelemedi. Jeopolitik gerginliklerin neden olduğu Kırım Savaşı, yaklaşık yarım milyon insanın hayatına mal oldu.
Kabul ediyorum, 1850’lerde fotoğraf çekmek bile kolay değildi. Uzun pozlama süreleri aksiyon sahnelerinin imkansız olduğu anlamına geliyordu ve Fenton oradayken hava aşırı sıcaktı; bu da büyük formatlı kamerasının çalıştırılmasını daha da zorlaştırıyordu.
Fakat nihayetinde Fenton, İngiliz hükümeti ve yayıncı William Agnew ile önceden ayarlanmış bir anlaşma olan ya da toprak sahibi soylulardan biri ile olumsuz görüntüleri halkın gözünden uzak tutmaya hevesli bir hükümet arasındaki örtük bir anlaşma olan çok korkunç bir şeyi yakalamaktan kaçındı.
Kolera ve Savaşın Sonu
Osmanlı, Fransız ve İngiliz ittifakının temel amacı Rusya’nın ana deniz üssü Sivastopol’u yok etmekti. Fenton, Sivastopol’un önündeki platoyu fotoğraflamıştı ve Haziran 1855’teki bir saldırının ardından limanı fotoğraflamayı planlamıştı.
Ancak saldırı başarısız oldu ve kolera hastası olan Fenton, minibüsünü toplayıp İngiltere’ye geri dönmeye karar verdi. Sevastopol sonunda Eylül ayında düştü ve James Robertson tarafından fotoğraflandı.
Savaş sonrası
Fenton dünyanın ilk hükümet propaganda fotoğrafçılarından biri olsa da, çalışmaları hiçbir zaman bu şekilde sömürülmedi. Baskıları Kasım 1855’te satışa çıktığında, halk ilgisini kaybetmişti veya Sivastopol’un düşmesiyle sona eren Kırım Savaşı’ndan bıkmıştı.
Yayıncı William Agnew, Denton’ın satılmayan baskılarını elden çıkardı ve 1862’de Fenton fotoğrafçılığı tamamen bıraktı ve tüm ekipmanını sattı. 1869’da, çalışmalarının daha sonra tarihçiler tarafından dönemin önemli belgeleri olarak tanınacağını bilmeden öldü.
