Hava ısınıyor. Dünyanın neresinde olduğunuza bağlı olarak sıcaklık 38°C dereceye kadar çıkabilir; bu, 1911’de New York City’deki sıcaklıkla aynı sıcaklıktır.
Kongre Kütüphanesi‘nin elinde bulunan bu tarihi fotoğraflar, insanların 100 yıl önce Kuzeydoğu Amerika’yı vuran ölümcül sıcak hava dalgasıyla nasıl başa çıktıklarını gösteriyor.
Yoğun sıcaklar 3 Temmuz’dan 15 Temmuz’a kadar 12 gün sürdü ve bazı tahminlere göre ölü sayısı 2.000’e kadar çıktı.
Gece vakti, sıcaklığın bunaltıcı 100 Fahrenheit (38 santigrat derece) seviyesinde kalması nedeniyle hiç dinlenmedi.
Yoğun sıcaklık, yaygın sağlık sorunlarına yol açarak kalp sorunları ve solunum yolu hastalıkları gibi rahatsızlıkları ağırlaştırdı. Modern iklimlendirme ve diğer soğutma yöntemlerinin olmayışı, özellikle yaşlılar ve sağlık durumu kötü olanlar için durumu daha da kötüleştirdi.
İnsanlar sıcaktan kurtulmak için parklara, nehirlere ve çeşmelere akın etti. Fotoğrafçılara alışılmadık fotoğraflar çekme fırsatı verdi.
Acımasız güneş şehrin asfalt sokaklarını eritti. O dönemde temel ulaşım aracı olan atlar, hayvan refahı gruplarının onlara su sağlamaya çalışmasıyla birlikte yorgunluktan ve sıcak çarpmasından dolayı çöktü.
Sıcak hava dalgası günlük rutinleri ve iş operasyonlarını aksattı. Fabrikalar çalışma saatlerini ayarlamak zorunda kaldı ve yiyecekleri korumak ve serin tutmak için gerekli olan buz stoku tehlikeli derecede azaldı. Apartman binaları havalandırması çok az olan veya hiç olmayan boğucu fırınlara dönüştüğünden, şehrin yoksulları en çok acı çekenler oldu.
“Sabahları bembeyaz parlayan ama öğlen sıcağında güneşin saldırılarına yenik düşen ve erimiş katran derelerinden başka bir şeye benzemeyen kaldırımlardan mümkün olduğunca uzağa şehirden çıkabilen herkes. ” diye yazmıştı o zamanlar New York Tribune.
İnsanlar cıvanın yükselişini izleyebilmek için termometrelerin etrafında toplandılar. Havanın giderek ısınmasıyla bu kalabalıkta yayaların yere yığıldığı bildirildi.
Bazıları sıcaktan kaçmak için suya atlarken çok sayıda kişi boğularak hayatını kaybetti. Kapalı alanlarda uyumak dayanılmaz hale geldi ve Massachusetts’te en az 5.000 kişi Boston Common’da uyudu.
Boston’da Jacob Seegar adında yaşlı bir adam, sıcaktan bunalınca tabancayla kendini öldürdü.
Ani bir fırtına bir rahatlama dalgası getirene kadar ölü sayısı artmaya devam etti, ardından sıcaklıklar normal seviyelerine döndü.