Fotoğrafçı Justin Bettman kısa süre önce, Yahudiliğin genellikle sosyal olarak kendini tutan ve topluluğunun dışındaki kişiler tarafından nadiren fotoğraflanan ultra-ortodoks bir Yahudi mezhebi olan New York’taki Hasidik Yahudilere odaklanan bir portre serisini bitirdi.
Kuzey Kaliforniya’da reformcu bir Yahudi evinde büyüdüğüm için, NYC’ye taşındığımda Hasidik topluluğu hakkındaki ilk algım, neredeyse tamamen ayrı bir din gibi göründüğü ve hissettirdiğiydi.
Ama merak ettim: Nasıl benziyoruz? Bu portre dizisinde, içinde büyüdüğüm reformcu Yahudi cemaati ile NY’da komşu olarak yaşadığım Hasidik Yahudi cemaati arasındaki uçurumu kapatmak istedim.
İnsanları izlemekle onları gerçekten görmek arasında fark vardır. Bu noktaya kadar, Hasidik topluluktaki birçok kişi tarafından izin ve güven eksikliği olduğundan, New York’taki Hasidik topluluğunun birçok fotoğrafı röntgenci ve belgesel bir nitelik taşıyor. Bunu çoğaltmak istemedim. Aksine, onları yüceltmek ve stüdyoma gelen herhangi bir kişiye veya ünlüye davrandığım gibi davranmak istedim. Muvafakat ve izin istedim.
Birçok nedenden dolayı Hasidik topluluk içinde bir portre için oturmak tabu olarak görülüyor. Tevrat’ta bunu açıkça yasaklayan bir hüküm yoktur. Bununla birlikte, Hasidik topluluk içindeki temel yazılı olmayan kurallardan biri, herkesin yaptığını yapmak ve herkesin kaçındığından kaçınmaktır. Şüphesiz, bu projenin en zor kısmı, bir portre için oturmaya istekli özneleri bulmak için erişim ve izin kazanmaktı.
Asıl amacım, her insanın kendine özgü özelliklerini ve kişiliğini ortaya çıkaracak kadar rahat hissetmesini sağlamaktı. Çoğu zaman, dış dünya sadece Hasidik topluluğuna yansıyan yüzey seviyesindeki ticari markaları – onların karmaşık şapkalarını, sakallarını ve paylarını – fark eder. Bunun ötesine geçmeye çalıştım.
Bu fotoğraf seanslarını Hasidik topluluğu hakkında daha fazla bilgi edinmek ve bir reform yahudisi olarak deneyimlerimi paylaşmak için bir fırsat olarak kullandım. Bu paylaşılan insanlık duygusu sayesinde zamansız, kişisel ve dürüst bir şey yakalayabildim.
Birçok kişi projeye neden kadınları dahil etmediğimi sordu. Portreler için oturmaya istekli birkaç Hasidik kadınım vardı, ancak görüntülerinin halka açık olarak paylaşılması konusunda kendilerini rahat hissetmiyorlardı.
Justin Bettman’nın diğer projeleri ve fotoğrafları internet sitesinde görülebilir.