Fotoğrafçı Lewis Hine 20. yüzyılın başlarındaki Amerika’nın korkunç çocuk işçiliği koşullarını keskin, tarih belirleyici ayrıntılarla görüntüledi.
1908’de Lewis Hine, Ulusal Çocuk İşçiliği Komitesinin resmi fotoğrafçısı oldu. Sonraki on yıl boyunca Lewis Hine, New York’tan Carolinas’a ve Pittsburgh’a kadar ülkenin dört bir yanındaki çocuk işçilerini fotoğrafladı ve bu çocukların çalıştığı korkunç koşulları belgeledi. Sadece olayları ve koşulları vurgulamak isteyen belgesel fotoğrafçılarının aksine, Hine bunu politik bir amaç göz önünde bulundurarak yaptı: çocuk işçiliği uygulamasını sona erdirmek.
O sırada, ülke genelindeki işletme sahipleri çocuk işçiliğinden büyük kazanç elde etti ve işçi korumalarını artıracak ve bu nedenle onları daha pahalı hale getirecek herhangi bir önerilen reformla mücadele etti. Aslında, sahipler genellikle mevcut iş kanunlarına uymayı reddetti, yani yöneticiler Hine gibi fotoğrafçıların varlığını tam olarak kabul etmedi.
Buna göre, Hine, fotoğraflarının kanton veya pamuk fabrikası olsun, fotoğraflarının tüm endüstrilerini tehdit edeceği korkusuyla, fabrikalarından yasaklayan polis ve fabrika ustalarının direnişiyle karşı karşıya kaldı.
Bu tesislere girebilmek için Lewis Hine sık sık kendini gizlemişti – ve eğer öğrenilirse, hayatına yönelik tehditlerle, hatta tehditlerle karşılaşmıştı.
Lewis Hine, kararlı bir şekilde çekmeye devam etti ve fotoğraflarını elinden geldiğince yaydı: broşürler, dergiler, fotoğraf sergileri ve konferanslar. Nihayetinde, işgücü, yaralı, fakir çocuklara sunduğu görüntüler, federal hükümeti, çocukları sömürmek yerine işyerinde koruyacak daha katı yasalar çıkarmaya ve uygulamaya ikna etmeye yardımcı oldu.
Aşağıda, Amerikan endüstrisini sonsuza dek değiştirmeye yardımcı olan 23 tarihi Lewis Hine fotoğrafını bulacaksınız.
Lewis Hine – Çocuk İşçiler
1900 ABD Nüfus Sayımı sırasında, beş ile on yaş arasındaki altı çocuktan biri işgücüne katıldı. Aslında, o zaman çocuk emeği tüm iş gücünün yüzde 20’sini oluşturuyordu. Birçoğu okul dışındaydı ve okuma yazma bilmiyordu çünkü ebeveynlerinin ailelerini desteklemelerine yardımcı olmak için onları işe göndermekten başka seçeneği yoktu.Sanayi Devrimi gittikçe daha fazla insanın düşük ücretli, ağır işçilik için rekabet edecekleri şehirlere taşınmasını sağladı. Birçok aile, gelirleri için çocuklarına güveniyordu ve işgücündeki çocukları korumak için hiçbir işçi sendikası veya güvenlik düzenlemesi olmadan, işverenler bu yeni emek biçimini kullanmakta özgürdü.
1900 yılında, çoğu çocuk olmak üzere bir fabrikada çalışırken yaklaşık 1 milyon kişi yaralandı. Aslında, çocuk işçiliği koşullarının yüzde 50’si tehlikeli çalışmaları içeriyordu. Hızlı hareket eden makinede eller sıkıştı ve parmaklar kayboldu; başını sallayan bitkin çocuklar bazen makineye düşerler; dar alanlarla sınırlı olanlar patlamalar, mağaralar ve yangınlarda öldü.
New York eyalet yasaları 14 yaşından küçük çocukların fabrikalarda çalışmasını engelledi. Ancak özel evlerde kurulan atölyelerde böyle bir düzenleme yoktu. Böylece, “iş günleri” sona erdikten sonra, çocuklar genellikle evlerinde bitirebilmeleri için fabrikalardan büyük bitmemiş giysi demetleri aldılar.Eğer New York’taki çocuk işçiler şanslıysa, aydınlatma ve havalandırma yasalarına tam uyum sağlayan “yeni yasa” görevlerinde çalıştılar. Bununla birlikte, daha sıklıkla, bu çocuklar ve aileleri – genellikle göçmenler – harap, aşırı kalabalık ve zar zor yaşanabilir evlerde yaşadılar.Aşağı Manhattan’ın bazı kiralık evlerinde, çocuklar geçici fabrikalarda yapay çiçekler yaptılar. Bazı aileler haftada 20 dolara kadar para kazanıyorlardı, ancak bu, çocukların saat 20:00’a kadar çalıştığı, günde 1.700 çiçek ürettiği ve ertesi gün okula gittiği anlamına geliyordu.Ailedeki erkek ekmekci işsiz olduğunda, yapay çiçek yapma ve giysi çalışmalarına ek olarak, kadınlar ve çocuklar evdeki çalışma alanlarında kabuklu fındık işi yapıp boşluğu doldurdular.Genellikle, ebeveynler çocuklarını evde tuttu ve pantolon üzerindeki düğmeler (bazen bir parça altı sent kadar az ödedi) gibi giysi işleri yapmaya zorladılar.
Çok küçük çocukları okuldan evde kalmaya zorlamak yasaları ihlal etti, ancak bir çocuk 14 yaşını geçtikten sonra okul memurları zorunlu eğitim yasalarını uygulayamadı.1800’lerin sonlarında, New York şehrinin sokaklarında, 10.000 kadar evsiz çocuk gazete bürolarının merdivenlerinin altında uyuyordu. Günün kağıtlarına el koyduklarında, yayaları para için taciz ettiler, genellikle sadece günde 30 sent kazanıyorlardı.
Ancak 1899’da haber oğlanları greve gitti. Şirketler yayınlarını geniş çapta dolaşmaktan sorumlu çocuk işgücü için daha iyi tazminat sağlayana kadar Joseph Pulitzer ve William Randolph Hearst gazetelerini kullanmayı reddetti.
Bu çocuklar gibi “kırıcı çocuklar”, kömürü elle kayraktan ayırdıkları Pennsylvania’nın kömür madenlerinde çalıştı. Genellikle günde on saat, haftada altı gün çalıştılar.
Astım ve kara akciğer kırıcı çocuklar arasında yaygındı ve makinelerde yakalandıktan sonra birçok uzuv kayboldu ya da kömür höyükleri ya da yakınlarında çalıştıkları konveyör bantları altında ölümle ezildi.Çocuklar fabrika binasının dışında bir kart oyunu oynarlar.
Bu koşullarda çalışan çocuklara karşı kamuya açık saldırılar, 12 yaşın altındaki herkesin eyalette kömür kırıcı olarak çalışmasını yasaklayan bir Pennsylvania yasasının oluşturulmasına yardımcı oldu. Ancak yasalar kötü uygulandı: Aileler bazen çocuklarının aileyi desteklemeye yardımcı olmaya devam edebilmeleri için doğum belgesi düzenledi ve çocuk işçiliği ucuz ve karlı olduğu için işverenler genellikle bu belgeleri kendileri taklit etti.
Sonunda, mekanik ve su ayırıcılar gibi yeni teknoloji, kırıcı erkekleri kullanılmaz hale getirdi. Lewis Hine‘nin fotoğrafları tarafından getirilen zorunlu eğitim yasaları ve çocuk işçiliği yasalarının daha sıkı uygulanması, 1920 yılına kadar uygulamanın sona ermesine yardımcı oldu.Başka yerlerde, Kuzey Karolina’daki gibi pamuk fabrikalarında çalışan çocuklar genellikle yetimdi. Üreticiler bu çocukları sığınak, yiyecek ve su karşılığında kullandılar.Değirmenlerde, beş ve altı yaşlarındaki çocuklar haftada altı gün on saat, ara vermeden çalıştılar. Dahası, pamuk artıkları havayı doldurdu ve sıklıkla akciğer hastalığı vakalarına neden oldu.Değirmenlerdeki çocuklar aynı zamanda iplik eğirme makinesindeki makaraları değiştiren (ve makineye düşme riski olan) takım değiştirici olarak veya iplik değiştirici olarak da çalıştılar. Sorunlarından ötürü, değirmenlerdeki çocuk işçiler günde 40 sent kazandı.Uzun bir iş gününden sonra genç bir kız dinleniyor.Bu dönemde fabrikalar ısıtılmamış veya havalandırılmamış ve yeterli havalandırma ve aydınlatmadan yoksundu. Ödeme daha iyi değildi: Örneğin, 1850’lerde hazır giyim fabrikalarında çalışan kızlar yılda 100 dolardan biraz daha fazla para kazanıyorlardı.
Maine sardalya kannelerinde, “kesiciler” olarak adlandırılan küçük çocuklara, balıkların kafalarını ve kuyruklarını kesmek için bıçaklar verildi. İşverenler tehlikeli derecede hızlı çalışmaya teşvik ettikleri ve balıklar oldukça kaygan olabileceği için, çok sayıda yaralanma meydana geldi.
Güneyde, çocuklar okula başlamadan önce ve sonra kanyonlarda istiridye kepçesi olarak vardiyalar yaptılar. Kanyonlardaki çalışanlar genellikle 14 saat çalıştılar ve fabrikanın tüm işgücünü barındıracak özel kamplarda yaşıyorlardı.Anneler genellikle çocuk bakım seçeneklerinden yoksun oldukları için çocuklarını fabrikalara getirdiler. Çocuklar 14 yaşına kadar kantinlerde çalışma izni almasalar da, daha küçük olanlar hala mahvolmaya yardım ettiler, ancak bazen bir araştırmacı fabrika koşullarını denetlemeye gelirse saklanmak zorunda kalacaklardı.Ulusal Çocuk İşçiliği Komitesi 1904’te kurulmuş olmasına rağmen, çocuk işçilerinin, kısmen Lewis Hine‘nın fotoğrafları yardımıyla, kapsamlı kısıtlamalar ve yasalar uygulanana kadar 30 yıldan fazla beklemesi gerekecekti.
1938’de kabul edilen Adil Çalışma Standartları Yasası nihayet 16 yaşını (daha tehlikeli işler için 18) asgari çalışma yaşını sabitledi ve çocukların çalışmalarına izin verilen saat sayısını kısıtladı – bugün birçok kişinin kabul ettiği şeyi etkili bir şekilde yarattı: çocukluk.
